Normalerweise soll in Audio-Sub-Channels echter Inhalt ohne Füllbits (Padding Bits) übertragen werden. Die Meldung Subchannel contains constant content wird vom DAB-XPlorer immer dann ausgegeben, wenn in einem Sub-Channel innerhalb eines 24-ms-Frames nur konstante Daten enthalten sind, also z. B. nur 0x00.

Die Meldung ist ein guter Indikator für folgende Ereignisse:

  • Ausfall des Enkoders für Audio oder Datendienste
  • Ausfall der Zuführungsstrecke

In beiden Fällen würde der Ensemble-Multiplexer als Ersatz konstante Werte, z. B. 0x00, 0xA5 oder 0xFF, eintasten.

In dem beschriebenen Fall hat die Meldung jedoch eine andere Ursache:

Leider werden für DAB+ in der Praxis Enkoder verwendet, die nicht standardkonform mit der verfügbaren Bitrate und deren dynamischer Aufteilung auf Audio und PAD umgehen können oder die falsch konfiguriert sind.

Bei DAB+ wird ein Superframe von 120 ms Länge, d. h. über je fünf 24-ms-Frames gebildet. In diesem sind mehrere Audio Access Units eingebettet. Zusätzlich kann der Superframe auch programmbegleitende Daten (PAD) beinhalten, die ggf. auch mehr als 24 ms belegen können.

Laut Standard soll der DAB+-Audio-Enkoder die PAD-Kapazität dynamisch vergeben. Je nachdem, was tatsächlich an PAD eingespeist wird, soll die Audiokompression angepasst werden, um frei werdende Kapazität für eine dynamische Qualitätsverbesserung zu nutzen.

Nicht standardkonforme Enkoder reservieren stattdessen immer eine feste Bitrate für PAD und tasten dann Padding-Bytes ein, wenn keine PAD-Daten bzw. zu wenig PAD-Daten vorhanden sind.

Daneben wird Meldung auch oft beobachtet, wenn Stille im DAB+-Audio-Signal vorhanden ist. Scheinbar erzeugen dann einige Audio-Enkoder sehr kurze Audio Access Units und füllen den Rest mit Padding-Bytes auf, was ebenfalls nicht empfohlen wird.

Die verfügbare Bitrate wird also nicht vollständig zur Audio-Kodierung und damit zur Qualitätsverbesserung genutzt. Es besteht kein akuter Handlungsbedarf aber die Audio-Qualität lässt sich durch dynamische Bitratenanpassung verbessern.

In einer Multiplexer-Konfiguration mit zwei als DAB bzw. DAB+ kodierten Services, die jeweils die selbe Audiodatei wiederholt abspielen, wird im DAB-XPlorer für den DAB+-Service die Warnung „Subchannel contains constant content“ angezeigt. Im DAB-Service erscheint diese Meldung nicht. Was bedeutet das?

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